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Ein monatelanges Bemühen von Frontier Airlines, Spirit Airlines zu übernehmen, fand am Mittwoch ein abruptes Ende, als die Fluggesellschaften ihr Angebot verwarfen und ein konkurrierendes Angebot für Spirit von JetBlue Airways zum Leben erweckten.
Die Ankündigung erfolgte kurz bevor Spirit die Ergebnisse einer Aktionärsabstimmung über das Übernahmeangebot von Frontier bekannt gab. Spirit hatte die Abstimmung wiederholt verzögert, um die Aktionäre davon zu überzeugen, den Deal zu unterstützen und die Verlockung des wertvolleren Angebots von JetBlue zu ignorieren.
„Obwohl wir enttäuscht sind, unsere geplante Fusion mit Frontier beenden zu müssen, sind wir stolz auf die engagierte Arbeit unserer Teammitglieder an der Transaktion in den letzten Monaten“, sagte Ted Christie, Managing Director von Spirit, in einer Presse Veröffentlichung. „In Zukunft wird der Vorstand von Spirit seine laufenden Gespräche mit JetBlue fortsetzen, während wir den besten Weg für Spirit und unsere Aktionäre verfolgen.“
Der Bar- und Aktiendeal von Frontier hatte einen Wert von etwa 2,8 Milliarden US-Dollar, basierend auf dem Schlusskurs vom Mittwoch. Das Barangebot von JetBlue hat einen Wert von 3,6 Milliarden US-Dollar.
Frontier sagte, es sei enttäuscht, dass die Spirit-Aktionäre den Deal nicht akzeptierten. Die Fluggesellschaft, die seit ihrem Börsengang im vergangenen Jahr aggressiv gewachsen ist, sagte, sie sei auf Wachstum eingestellt.
Eine Frontier-Spirit-Fusion hätte eine nationale Billigfluggesellschaft geschaffen. Die beiden Fluggesellschaften ergänzen sich gegenseitig und teilen ein Low-Cost-Geschäftsmodell mit unterschiedlichen geografischen Stärken.
Spirit-Führungskräfte haben die Absichten von JetBlue zuvor in Frage gestellt und darauf hingewiesen, dass sein Angebot möglicherweise nur darin bestand, die Kombination mit Frontier zu verderben. Spirit sagte auch, dass die Kartellbehörden eine JetBlue-Fusion wahrscheinlich blockieren würden, obwohl Experten sagten, dass beide Deals einer intensiven bundesstaatlichen Prüfung unterzogen würden.
Die Entscheidung von Frontier und Spirit bedeutet nicht, dass das Angebot von JetBlue angenommen wird. Es ist unklar, ob eine Mehrheit der Spirit-Aktionäre das jüngste Angebot von JetBlue unterstützen würde. Und selbst wenn sie es täten, könnten die Aufsichtsbehörden die Klage entgleisen lassen oder starre Zugeständnisse fordern, zu denen die Fluggesellschaften nicht bereit wären.
Das Justizministerium verklagt bereits JetBlue und American Airlines, um eine Partnerschaft zwischen diesen Fluggesellschaften an den Flughäfen von Boston und New York zu verhindern, wobei ein Gerichtsverfahren Anfang dieses Herbstes erwartet wird.
Die Übernahme von Spirit würde die Expansionspläne von JetBlue beschleunigen und die fünftgrößte Fluggesellschaft des Landes schaffen. Zusammen würden die Fluggesellschaften 10,2 % des Marktes kontrollieren und damit immer noch hinter den vier dominierenden Fluggesellschaften des Landes liegen. United Airlines, die viertgrößte Fluggesellschaft, hat einen Marktanteil von 13,9 %.
Frontier veröffentlichte vierteljährliche Finanzergebnisse ungefähr zur gleichen Zeit, als sein Spirit-Deal gekündigt wurde. Die Fluggesellschaft meldete in den drei Monaten bis Juni einen Gewinn von 13 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 909 Millionen US-Dollar. Dies bedeutete eine Umsatzsteigerung von 65 % und einen Gewinnrückgang von 32 % im Vergleich zum Vorjahr.
Vor sechs Jahren befand sich JetBlue in einem ähnlichen Bieterkrieg um Virgin America, aber Alaska Airlines setzte sich durch und schloss die Übernahme 2018 ab. Seitdem kämpft JetBlue darum, so schnell zu wachsen, wie es sich erhofft hatte.
Buying Spirit könnte das ändern, aber Fusionen von Fluggesellschaften sind notorisch schwierig und erfordern eine gewerkschaftliche Integration, manchmal veraltete und inkompatible IT-Systeme, inkompatible Flugzeugflotten und unterschiedliche Unternehmenskulturen.
Die Transport Workers Union, die Flugbegleiter, Reservierungsagenten und andere Arbeitnehmer bei JetBlue vertritt, sagte, sie lehne die Übernahme von Spirit ab.
„Wir sind der Meinung, dass Beschäftigte und Passagiere von Fluggesellschaften besorgt sein sollten“, sagte der Gewerkschaftsvorsitzende John Samuelsen in einer Erklärung. „Sollte ein JetBlue-Spirit-Deal zustande kommen, hoffen wir, dass die Regulierungsbehörden einschreiten und erkennen, dass die Zusammenlegung dieser Fluggesellschaften zu Stellenabbau und einer geringeren Auswahl für die Verbraucher führen könnte.“
Spirit, eine preisgünstige Fluggesellschaft mit einem Ruf für schlechten Service, hält die Kosten und Tarife niedrig, indem sie für alles, von der Sitzplatzauswahl bis zum Handgepäck, zusätzliche Gebühren erhebt. JetBlue-Ranking sehr zufrieden mit kunden und bietet mehr Premium-Optionen und kostenlose Vergünstigungen wie Marken-Snacks und drahtlosen Internetzugang.
JetBlue sagte, die Übernahme würde niedrigere Tarife mit einem besseren Kundenerlebnis bieten und verwies auf seine Geschichte der Kostensenkung für Reisende beim Eintritt in neue Märkte. Das Justizministerium zitierte diesen Ruf in seiner Klage, um die Partnerschaft des Unternehmens mit American zu verhindern, und sagte, die Präsenz von JetBlue in Boston habe „erhebliche Einsparungen für die Verbraucher“ gebracht und die Fluggesellschaft habe eine ähnliche Wirkung wie New York.
Einige Luftfahrtexperten haben sich jedoch gefragt, wie JetBlue die Tarife unter die bereits niedrigen Preise von Spirit senken könnte. Im Gegenteil, diese Leute argumentierten, dass einige von JetBlues Plänen, wie das Entfernen einiger Sitze aus Spirit-Flugzeugen, um die Beinfreiheit zu erhöhen, und der Verkauf größerer Premium-Sitze, mit ziemlicher Sicherheit die Kosten erhöhen würden.
In einem Telefonat mit Analysten und Reportern am Mittwoch sagte der Vorstandsvorsitzende von Frontier, Barry Biffle, dass seine Fluggesellschaft von der Übernahme von Spirit durch JetBlue profitieren würde.
„Wenn Sie fusionieren, nehmen Sie eine Fluggesellschaft, die uns wahrscheinlich am ähnlichsten ist, Sie erhöhen die Kosten um 40 % und das verschafft uns viel Startbahn“, sagte er.
Pierre Eavis beigetragener Bericht.
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