Die Wissenschaft muss ihr Vorstellungsproblem lösen – Leben hängen davon ab

Fast 200 Menschen starben bei den Überschwemmungen in Deutschland 2021, weil Experten sie nicht von der unmittelbaren Gefahr überzeugen konnten. Wir müssen überdenken, wie wir mit der Öffentlichkeit kommunizieren, sagt der Hydrologe Hannah Kloke

Durch Hannah Kloke

PHANTASIE ist eine dieser mächtigen menschlichen Eigenschaften, die uns von anderen Tieren unterscheidet. Wenn Sie das Wort „Zirkus“ lesen, beschwört Ihr Gehirn automatisch eine Fülle von Bildern und Ideen herauf. Aber Sie müssen nicht von Clowns träumen, um zu wissen, dass die Vorstellungskraft in der Wissenschaft eine wichtige Rolle spielt.

Die Weiterentwicklung dieses Bereichs erfordert von Natur aus die Geburt neuer Ideen. Einstein sagte, Vorstellungskraft sei bei der Formulierung seiner Theorien wichtiger als Wissen. Wenn Forscher Ideen gegen die Realität testen, ist die Vorstellungskraft fest in den Prozess eingebunden: Der Sinn der Wissenschaft besteht darin, dass sie es Ihnen ermöglicht, in die Zukunft zu sehen, in runde Ecken zu schauen und die Fähigkeit zu menschlicher Einsicht zu erweitern. In diesem Sinne ist die Vorstellungskraft in der Wissenschaft lebendig und gesund.

Aber in einem anderen Sinne hat er ein Vorstellungsproblem. Ich habe kürzlich in zwei bundesstaatlichen Ermittlungen in Deutschland zu den Überschwemmungen im Juli 2021 im Westen des Landes ausgesagt. Beide Ermittlungen gehen der Frage nach, warum dort fast 200 Menschen bei einer seit Tagen genau vorhergesagten Flut ums Leben kamen. Dies ist eine komplizierte Frage, die wahrscheinlich viele Antworten liefern wird. Ich glaube, dass teilweise ein Mangel an Vorstellungskraft dahintersteckt.

Wissenschaftler konnten sich nicht vorstellen, dass ihre Vorhersagen, die rechtzeitig und genau geliefert wurden, ignoriert werden könnten. Die Kommunalbehörden konnten sich nicht vorstellen, dass solch katastrophale Prognosen zutreffend sein könnten. Und viele Menschen, die in Gefahr leben, konnten sich einfach nicht vorstellen, was eine 30-Fuß-Wasserwand bewirken würde oder wie schwer sie davon betroffen wären.

Die besten Wissenschaftler nutzen viele ihrer menschlichen Fähigkeiten – Vorstellungskraft und Kreativität, Zusammenarbeit, Kommunikation und Empathie – um Entdeckungen zu machen und neue Erkenntnisse zu gewinnen. Doch wenn es darum geht, Menschen davon zu erzählen, können wir uns in Roboter verwandeln, die keine wichtigen Botschaften übermitteln können.

Die überzeugendsten Ideen werden uns so geliefert, dass wir sie sehen, uns vorstellen und fühlen können. Der Urknall ist eine konzeptionelle Theorie, die niemand verstehen muss, um am Leben zu bleiben, aber sie hat das Verständnis unserer Existenz grundlegend verändert. Wenn Physiker es nur anderen Physikern beschreiben könnten, wäre die Menschheit ärmer.

Es kann auch funktionieren, nichtmenschlichen Phänomenen ein menschliches Gesicht zu geben. Es gibt gute Beweise dafür, dass die Benennung von Stürmen Menschen dazu inspiriert, Maßnahmen zu ergreifen, um sich selbst zu schützen. In Großbritannien waren wir in letzter Zeit häufig damit konfrontiert. Die Perspektive von Corrie, Dudley oder Eunice in dein Haus einschlagenAnstatt nur eine generische „Böe über 80 mph“-Warnung zu sehen, aktivieren Sie Ihr Gehirn auf eine Weise, die eine Reaktion fördert.

Wenn es funktioniert, Stürme zu benennen, wie wäre es dann mit der Benennung von Überschwemmungen? Würden die Menschen mehr oder weniger wahrscheinlich auf eine Warnung reagieren und in höher gelegene Gebiete ziehen, wenn ein überschwemmter Fluss in Flood Dave umbenannt würde? Eine solche Bezeichnung ist für Hydrologen vielleicht weniger genau als die Aussage, dass ein Anstieg des Flussspiegels um 5 Meter zu Überschwemmungen mit einer Wiederkehrperiode von 20 Jahren führt. Aber wahrscheinlich nützlicher für alle.

Wie mit Astronomen, die im Film Kometen entdecken Schau nicht nach oben, oder die eigentlichen Klimatologen, auf denen es basiert, ist es eine Tragödie, eine Gefahr vorauszusehen, wenn niemand handelt, um sie abzuwenden. Die fortschrittlichsten Supercomputer, die komplexe Simulationen ausführen, sind nutzlos, wenn niemand die von ihnen vorhergesagten Risiken versteht.

Indem wir die Vorstellungskraft ignorieren, wenn wir Wissenschaft vermitteln, entziehen wir uns unserer Verantwortung als Wissenschaftler. Wenn die Weitergabe unserer Erkenntnisse wichtig ist – und manchmal Leben davon abhängen – dann haben wir die Verantwortung, diese Aufgabe mit so viel Geschick, Kreativität und Leidenschaft anzugehen, wie wir sie bei unserer Forschung einsetzen. Logik und Vernunft sind gut. Aber wenn man nicht über die Fakten hinausgehen kann, können Menschen sterben.

Hannah Kloke ist Hydrologe an der University of Reading in Großbritannien (@hancloke)