Deutsche Unternehmen sorgen sich um neues Lieferkettengesetz

Peter Bokelmann hat arbeitsreiche Monate hinter sich. Der Chefanwalt des Werkzeugmaschinenherstellers Trumpf überwacht die Bemühungen des Unternehmens, das neue Gesetz zur Sorgfaltspflicht in der Lieferkette einzuhalten, das am 1. Januar in Kraft getreten ist. Seit der Verabschiedung des Gesetzes Mitte 2021 arbeitet Bokelmann daran. „Der enorme Aufwand wird unterschätzt“, seufzt er.

Im Ernst. Viele deutsche Unternehmen nehmen die neuen Regeln gerade erst wahr, die Unternehmen mit mehr als 3.000 Beschäftigten in Deutschland verpflichten, zu prüfen, ob ihre Lieferanten weltweit Menschenrechte und Umweltstandards einhalten. Ab 2024 gilt das Gesetz für Unternehmen mit 1.000 deutschen Arbeitnehmern. Fehlverhalten von Lieferanten kann zu Bußgeldern von bis zu 8 Millionen Euro (8,6 Millionen US-Dollar) oder 2 % des weltweiten Umsatzes deutscher Unternehmen führen, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Chefs warnen davor, dass dies ihre Unternehmen benachteiligt, mehr Bürokratie in einem Land schafft, das bereits Probleme damit hat, und es schaden könnte, den Arbeitnehmern in den Schwellenländern nicht zu helfen. Das Gesetz sei „gut gemeint, schlecht gemacht“, resümiert der vDMA, die wichtigste Interessenvertretung der Maschinenbauindustrie.

Deutschland ist nicht der erste EU-Mitgliedstaat, der ein solches Gesetz verabschiedet. Aber das deutsche Recht ist strenger und gilt für mehr Unternehmen als beispielsweise seine französischen oder niederländischen Äquivalente. Nach Angaben der Unternehmen sind die eigenen Schätzungen der Regierung der direkten Kosten des Gesetzes für Unternehmen im ganzen Land in Bezug auf Zeit und Arbeit – 110 Millionen Euro in diesem Jahr und 43,5 Millionen Euro im folgenden Jahr – unrealistisch.

Im Fall von Trumpf werden von seinen 15.000 Lieferanten 5.000 vom Unternehmen als risikoarm eingestuft. Von den verbleibenden 7.000 hat Trumpf bisher 800 bewertet; Den Rest abzuschätzen, werde mehrjährige Anstrengungen erfordern, sagt Bokelmann. Und das ist vielleicht noch nicht das Ende. Im Oktober schickte das Bundesamt für Wirtschaft und Ausfuhrkontrolle, zuständig für die Überwachung der Umsetzung, Unternehmen einen 35-seitigen Fragebogen mit 437 Datenfeldern, darunter auch für gesetzlich nicht vorgeschriebene Angaben. Darüber hinaus fordern Aktivisten der Zivilgesellschaft, dass die Bundesregierung auf eine noch härtere EU-Gesetzgebung drängt.

Strengere europäische Regeln sind bereits in Arbeit. Sie würden Unternehmen mit 500 oder mehr Mitarbeitern und einem Jahresumsatz von 150 Millionen Euro verpflichten, Umwelt- und Arbeitsstandards in ihren Lieferketten zu überwachen und sicherzustellen, dass ihre Aktivitäten mit dem im Pariser Klimaschutzabkommen vorgesehenen Dekarbonisierungspfad vereinbar sind. In Branchen wie der Landwirtschaft oder der Textilindustrie, in denen es häufiger zu Misshandlungen von Arbeitnehmern kommt, würde das EU-Recht bereits für Unternehmen mit nur 250 Beschäftigten und einem Umsatz von 40 Mio. Euro gelten. Er soll noch in diesem Jahr dem Europäischen Parlament und dem Europäischen Rat vorgelegt werden. Deutsche Unternehmen müssten dann nationale und europäische Vorschriften einhalten, was zusätzliche Kosten und Komplexität bedeuten würde.

Ein Unternehmen wie Trumpf mit weltweit mehr als 16.000 Mitarbeitern und 4,2 Milliarden Euro Jahresumsatz hat gerade noch die Ressourcen, um die damit verbundenen Kopfschmerzen zu bewältigen. Für Deutschlands kleine multinationale Konzerne im Taschenformat ist es am einfachsten, den Entwicklungsländern eine schlechte Bilanz in Bezug auf Menschenrechte und Umweltstandards zu hinterlassen, sagt das Kieler Institut für Ökonomie Welt. Der Afrika-Verein der deutschen Wirtschaft stellt sich aus diesem Grund gegen das Gesetz.

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