Deutschland optimistisch über WM-Teilnahme

Als Steven Knox 2014 zum ersten Mal die deutsche Cricket-Nationalmannschaft als Cheftrainer übernahm, schien die Vorstellung, dass sie sich für eine Weltmeisterschaft hätte qualifizieren können, weit hergeholt.

Als der ehemalige schottische Nationalspieler zum Team stieß, hatte er keine großen Hoffnungen, mit der Mannschaft groß rauszukommen.

“Wir haben in diesem Jahr ein Turnier in England gespielt und waren ziemlich verzweifelt. Wir haben uns seitdem sehr verbessert”, sagte der deutsche Trainer.

Jetzt ist Deutschland unglaublicherweise nur noch wenige Spiele von einem Platz bei der Twenty20-Weltmeisterschaft in Australien im Laufe dieses Jahres entfernt.

Das assoziierte Mitglied des International Cricket Council wurde 2021 Zweiter in seinem European Qualifier und sicherte sich einen Platz beim Global Qualifier in Oman, wo es gegen Bahrain, Irland und die Vereinigten Arabischen Emirate antreten wird.

Die deutschen Außenseiter haben noch nie auf diesem Niveau gespielt, aber Knox ist vorsichtig optimistisch und merkt an, dass sie nur drei Siege brauchen, um das unglaubliche Kunststück zu erreichen, einen WM-Platz zu erringen.

Der Cheftrainer wies die Behauptung, dass es für die Deutschen unmöglich sei, sich für das Finale zu qualifizieren, zurück und hoffte das Beste.

„Ich werde nicht sagen, dass es unmöglich ist. Es ist absolut nicht unmöglich. Aber wir müssten mit unserer Haut spielen und ein paar Teams an ihren freien Tagen treffen“, freut sich der 48-Jährige.

Während seiner acht Jahre als Trainer erlebte Knox einen Boom in der Popularität von Cricket in Deutschland, teilweise dank einer Zunahme der Einwanderung aus Cricket-Nationen wie Afghanistan.

Es hat auch dazu beigetragen, dass die Nationalmannschaft stärker geworden ist, und Brian Mantle, Geschäftsführer von Cricket Deutschland, spricht begeistert von dem Talent, das die aktuelle Mannschaft besitzt.

“Wir haben viele Spieler nach Deutschland wechseln lassen, die ein sehr hohes Cricket-Niveau haben”, sagte er.

Linksarm-Spinner Rasul Ahmadi kam als Flüchtling nach Deutschland, nachdem er auf den Straßen von Kabul das Spielen gelernt hatte, während der 22-jährige südafrikanische Allrounder Justin Broad für Surreys zweite Elf in England spielte.

„Unser Kraft- und Konditionstrainer heißt auch Kieran Anderson, also haben wir unseren eigenen Broad und Anderson“, scherzt Mantle und bezieht sich auf erfahrene englische Bowler.

„400 % Wachstum“

Fitnesstrainer Anderson spielte eine besonders wichtige Rolle in der deutschen Vorbereitung, da viele Spieler im Vorfeld des Turniers entweder nicht spielen konnten oder unregelmäßig trainieren mussten.

„Es ist Winter, also gab es Trainingseinschränkungen und es gibt nicht viel Infrastruktur. Wir konzentrieren uns auf die Fitness“, sagt Mannschaftskapitän Venkatraman Ganesan.

Der Mangel an Einrichtungen bleibt ein großes Problem für das deutsche Cricket, trotz der Bemühungen, enger mit dem National Olympic Body (DOSB) des Landes zusammenzuarbeiten und ein neues nationales Leistungszentrum in Krefeld, nordwestlich von Düsseldorf, zu eröffnen.

„Wir sprechen von einem Wachstum von 400 % bei Clubs und Mitgliedern in den letzten sechs oder sieben Jahren, und die Einrichtungen sind nicht im gleichen Maße gewachsen“, sagte CEO Mantle.

In Deutschland gibt es immer noch keine Rasentore, und die meisten Felder dienen gleichzeitig als Fußball- oder Rugbyfelder, was bedeutet, dass die Außenfelder oft uneben oder überwuchert sind.

Langsame Außenfelder wirken sich laut Knox auf die Art und Weise aus, wie deutsche Spieler das Spiel spielen, da Schlagmänner es vorziehen, den Ball in die Luft zu schlagen, und Verteidiger weniger wahrscheinlich abtauchen und rutschen.

Dennoch hofft man, dass der Auftritt beim World Qualifier dazu beitragen wird, das Profil von Cricket in Deutschland zu stärken, trotz der Frustration, dass Spiele in der Registrierungs-Streaming-App des ICC und nicht im nationalen Fernsehen gezeigt werden.

„Es wird nicht so viele Menschen in Deutschland treffen, wie wir es uns gewünscht hätten. Aber wir müssen einfach rausgehen und unser Bestes geben. Wenn wir für Aufregung sorgen und Irland schlagen, bin ich mir sicher, dass es gedeckt wird“, sagte Knox.

Captain Ganesan träumt derweil von der Chance, gegen den besten Cricket der Welt anzutreten.

„Ich würde gerne gegen Rohit Sharma oder Virat Kohli spielen“, sagt der in Indien geborene Non-Spinner. „Oder gegen die englischen Schlagmänner. Sie sind phänomenal im White Ball Cricket, also wäre es eine aufregende Herausforderung.