Extremes Leben: Viren als Nahrung
Viren bestehen nur aus DNA oder RNA und manchmal aus einer umhüllenden Proteinkapsel oder Biomembran. Man kann also sagen, dass nicht viel passiert. Trotzdem gibt es in den Ozeanen eindeutig Lebewesen, die sich von diesem Etwas zu ernähren scheinen. Zu diesem Schluss kamen Julia Brown vom Bigelow Laboratory for Ocean Sciences in East Boothbay und ihr Team aus ihren Studien im Mittelmeerraum und im Golf von Maine. In „Frontiers of Microbiology“ beschreiben sie ozeanische einzellige Organismen, die sehr wahrscheinlich Viren aufnehmen und sie zur Deckung ihres Energiebudgets verwenden..
Die von ihnen analysierten Choanoflagellaten und Picozoen sollen die ersten Organismen sein, die als Virus-Raubtiere fungieren, sie aktiv nutzen und sie nicht nur als Nebenprodukt der Einnahme essen. Für ihre Studie sequenzierten Brown und Co die DNA von etwa 1.700 verschiedenen Protisten, die sie aus Meerwasser herausfilterten. Neben der Identifizierung der Arten ging es auch darum, was sie taten. Essen. Biologen haben daher große Mengen an bakteriellem genetischem Material und deren Viren entdeckt.
Überraschenderweise fanden sowohl die Choanoflagellaten- als auch die Picozoa-Gruppe nur virale DNA, aber keine bakterielle DNA. Bakterien, die durch die Infektion von Viren eingefangen wurden, wurden daher eliminiert. Außerdem haben Picozoen, die nur drei Mikrometer groß sind, Utensilien, die so klein sind, dass selbst Bakterien zu groß für sie sind. Einzellige Organismen wurden jedoch auch nicht infiziert, da sie unseres Wissens hauptsächlich Bakterien enthalten, die Viren infizieren. Einzellige Organismen dienen daher wahrscheinlich nicht als Wirte, sondern haben Krankheitserreger als Nahrungsquelle angegriffen.
„Viren sind relativ reich an Phosphor und Stickstoff, daher sind Protisten eine gute Ergänzung zu ihrer kohlenstoffreichen Ernährung mit organischen Kolloiden oder kleinen Zellen“, sagt Brown. Die Folgen dieser Virusschädigung für das Ökosystem sind ebenso unklar wie der Einfluss dieser Viren auf das Erbgut einzelliger Organismen. Follow-up-Forschung sollte helfen, dies zu klären.
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