Großbritannien vergibt einen Milliarden-Dollar-Auftrag zur Aufrüstung von Challenger 2-Panzern

LONDON – Der englisch-deutsche Panzerfahrzeughersteller Rheinmetall BAE Systems Land hat mit dem britischen Verteidigungsministerium eine Vereinbarung zur Modernisierung der Challenger 2-Kampfpanzer unterzeichnet.

Mit dem am 7. Mai angekündigten Vertrag über 800 Mio. GBP (1 Mrd. USD) werden 148 Panzer der britischen Armee auf den Challenger 3-Standard aufgerüstet.

Die Briten bestätigten in der kürzlich veröffentlichten Überprüfung der integrierten Verteidigung, Sicherheit und Außenpolitik eine Reduzierung ihrer Haupttankflotte um 35 Prozent. An einem Punkt deuteten Spekulationen unter Medien und Analysten darauf hin, dass die Regierung versuchte, die volle Stärke der Challenger-Panzer zu beseitigen.

Das Ministerium erhielt ab diesem Geschäftsjahr eine erhebliche Aufstockung seines Budgets, zog es jedoch vor, seine Ausgaben auf Bereiche wie Weltraum und Cyberspace zu konzentrieren.

Trotzdem scheint Großbritannien immer noch an zukünftigen großen Kampfpanzerprogrammen interessiert zu sein, nachdem es Gespräche mit Deutschland und Frankreich geführt hat, um sich schließlich als Beobachter dem Hauptprojekt des Landkampfsystems anzuschließen.

Das Haupt-Upgrade für den Challenger 2 wird darin bestehen, die aktuelle 120-mm-Gewehrpistole L30 durch die Hochdruck-Glattrohrpistole L55A1 zu ersetzen. Großbritannien ist der einzige Benutzer von Gewehrmunition unter den NATO-Mitgliedern.

Weitere Verbesserungen des Panzers sind unter anderem ein neuer digitalisierter Turm, verbesserte Visiere und ein verbesserter Schutz.

Die Modernisierungsarbeiten werden hauptsächlich am Produktionsstandort von RBSL in Telford, England, durchgeführt. Das Unternehmen hat dort 20 Millionen Pfund investiert, um seine Einrichtungen zu verbessern. Die volle Betriebskapazität des Reservoirs ist für 2030 geplant, die anfängliche Betriebskapazität wird bis 2027 erwartet.

Im Jahr 2019 bezeichnete der damalige britische Verteidigungsminister Penny Mordaunt den Challenger 2 als veraltet. Der neue Sekretär Ben Wallace sagte seitdem, dass das Upgrade angesichts der zunehmenden Letalität des Challenger 3-Standards eine bedeutende Änderung in der Modernisierung der Bodentruppen der Nation darstellt.

Der Challenger 2 ist seit über 25 Jahren im Einsatz, hat jedoch nur wenige Upgrades erhalten, um die Online-Fähigkeiten von Verbündeten und potenziellen Gegnern wie Russland zu verbessern.

Neben dem Upgrade ist RBSL am Bau von mehreren hundert gepanzerten Boxer-Personaltransportern für das Militär beteiligt. Das Joint Venture, das 2019 zwischen dem deutschen Unternehmen Rheinmetall und dem britischen Unternehmen BAE Systems gegründet wurde, sagte, der Tankvertrag würde Hunderte qualifizierter Arbeitsplätze im Unternehmen und in seiner Lieferkette schaffen.

Die beiden Unternehmen boten zuvor konkurrierende Lösungen für das Upgrade an. Dieser Wettbewerb endete jedoch mit der Gründung eines Joint Ventures und dem anschließenden gemeinsamen Angebot.

„Was für eine Zeit für RBSL, für unsere Streitkräfte und für den Wohlstand des Vereinigten Königreichs“, sagte John Abunassar, Präsident von RBSL. „Wir freuen uns sehr, diese Ankündigung zu machen und die Rückkehr der Panzerfahrzeugtechnik nach Großbritannien zu festigen. Diese Ankündigung erfolgt nach Jahren harter Arbeit und Zusammenarbeit mit unserem Kunden, insbesondere unter den jüngsten außergewöhnlichen Umständen, die durch COVID-19 verursacht wurden. … Die britische Armee wird eine Weltklasse-Fähigkeit erhalten.