Begrüßung: Jun-Prof.Dr.Fiona Kearns ist Juniorprofessorin für theoretische Chemie und chemische Daten an der Universität Freiburg

Begrüßung: Jon-Prof. Dr. Fiona Cairns, Juniorprofessorin für Theoretische Chemie und Chemical Data Science

Seit Oktober 2025 ist Dr. Fiona Kearns Juniorprofessorin für Theoretische Chemie und Chemical Data Science.Im Interview erklärt die Amerikanerin, wie ihre Forschung dabei hilft, die Krankheit besser zu verstehen und warum das Klischee der Deutschen über Erkältung nicht stimmt.

dr.Fiona Cairns ist seit Oktober 2025 Juniorprofessorin für Theoretische Chemie und Chemical Data Science.Bild: Michael Spiegelhalter/Universität Freiburg

Was reizt Sie an Ihrer Forschung?

Als Computerchemiker und Biologe entwickle ich Computersimulationen, die zeigen, wie Proteinmoleküle (Proteine) miteinander interagieren.Die Arbeit mit moderner Technik macht mir großen Spaß, außerdem möchte ich meine digitalen Modelle mithilfe künstlicher Intelligenz erstellen.Darüber hinaus ermöglicht meine Forschung, bereits bekannte chemische Prozesse besser zu verstehen.Die chemischen Prozesse, die ich normalerweise beschäftige, sind auch für die Biologie interessant.Ich liebe es, dass meine Arbeit sehr interdisziplinär ist.

Welche Lösungen haben Sie in Ihrer Forschung für aktuelle und zukünftige Herausforderungen gefunden?

Proteine ​​beeinflussen viele zelluläre Prozesse.Indem ich untersuche, wie und warum kleine chemische Veränderungen (Mutationen) ihre Form und Funktion beeinflussen, trage ich zu einem besseren Verständnis von Krankheiten wie Krebs oder Virusinfektionen bei.Beispielsweise haben Mutationen dazu geführt, dass der Infektionserreger des Coronavirus SARS-CoV-2 sein Spike-Protein nutzt, um unsere Zellen anzugreifen.Dadurch konnte der Erreger enger mit unseren Zellen interagieren, was möglicherweise das Risiko einer Infektion mit dem Coronavirus erhöht hat.Gleichzeitig erforsche ich, wie proteingebundene Zuckerbausteine ​​die Struktur, Dynamik und Funktion von Proteinen beeinflussen können.Das ist wichtig zu wissen, denn Zuckerbausteine ​​bestimmen unter anderem, wie Proteine ​​mit anderen Molekülen interagieren.

Was möchten Sie Ihren Studierenden mitgeben und was nehmen Sie aus Ihrer Ausbildung mit?

Unser Alltag wird von chemischen Prozessen bestimmt.Vielleicht, weil sie das Wetter und damit menschliche Aktivitäten beeinflussen oder weil sie im Frühling für bunte Blätter sorgen.Ich möchte den Schülern eine interessante Sicht auf die Welt vermitteln und sie dazu ermutigen, vertraute Chemie im Alltag wiederzuerkennen.

Da die Schüler anders sind als ich, ist es wichtig, zu erklären, was auf unterschiedliche Weise geschieht.Das gelingt mir, wenn ich mir die Themen aus vielen Ideen anschaue.Das hat mir geholfen, eine tiefe Erfahrung mit Problemen zu entwickeln.

Welche Themen interessieren Sie derzeit außerhalb Ihrer Forschung am meisten?

Ich bin Amerikaner und verfolge aufmerksam, wie sich der Stand der Wissenschaft in den Vereinigten Staaten entwickelt.Ich denke oft an meine Kollegen, die aufgrund ihrer Forschung Projektgelder verloren haben oder ihre Arbeit anpassen mussten.Ich bin auch besorgt darüber, dass die Meinungsfreiheit stark unterdrückt wird und sich die Situation der Einwanderer verschlechtert.

Worauf warten Sie in Freierburg?

Bevor ich nach Freiburg kam, hatte ich Angst, dass der Anschluss lange dauern würde.Ein Grund dafür war das amerikanische Stereotyp der kalten und feindseligen Deutschen.Aber bisher habe ich nur gute Leute kennengelernt.Meine Kollegen helfen mir, mich in Freiburg und an der Universität einzuleben.Einige veranstalteten sogar ein Thanksgiving-Dinner für mich, damit ich mich wie zu Hause fühlte.zu tun

Nomo: Jun.-Prof.Dr.Fiona Kearns

Professor: Talpool Track Professor für Theoretische Chemie und Chemical Data Science

Hauptforschungsbereich: Molekulare Modellierung und Simulationen/Computergestützte Biophysik