Warum Afrika so wenige Virustote hat

Die Koronapandemie in afrikanischen Ländern ist nicht so dramatisch wie befürchtet. Der Kontinent kann den Schlüssel liefern Coronavirus zu amplifizierenheiraten.

Corona-Prognosen für Afrika waren zu Beginn der Pandemie katastrophal: Schnelle Expansion, Zusammenbruch der Gesundheitssysteme, Hunderttausende Todesfälle wurden erwartet. Aber sechs Monate später ist klar, dass der Kontinent nicht so stark epidemiologisch betroffen ist wie befürchtet. „Afrika hat seine eigene Pandemie“, sagte Mark Woolhouse von der University of Edinburgh kürzlich. Die junge Bevölkerung ist in dieser Hinsicht ein wichtiger Faktor – aber Experten wundern sich immer noch über eine Reihe anderer Gründe, warum Afrika bisher dem Schlimmsten entkommen ist.

Der Kontinent hat bisher rund 1,48 Millionen Covid-19Registrierte Fälle. Da in vielen Ländern immer noch keine ausreichenden Tests durchgeführt werden, ist die Anzahl der nicht gemeldeten Fälle wahrscheinlich sehr hoch. Wie hoch, einige Antikörperstudien geben Hinweise: Wissenschaftler in einer Studie in Kenia schätzten, dass rund 1,6 Millionen Kenianer Corona-Antikörper hatten – im Gegensatz zu den rund 39.000 Corona-Fällen, die das Land offiziell registriert hat .

Sterblichkeitsrate rund 40-mal niedriger als in Europa

Warum hat Afrika dann eine vergleichsweise niedrige Sterblichkeitsrate mit rund 36.200 Covid-Todesfällen? Politiker und Forscher geben zu, dass viele Todesfälle nicht diagnostiziert oder nicht erfasst werden. Aber wenn es eine enorme Zunahme ungeklärter Todesfälle geben würde, würden Sie es bemerken, sagt die Pathologin Anne Barasa von der Universität von Nairobi. In Kenia zum Beispiel „gibt es keine Berichte über zusätzliche Todesfälle und Gemeinden haben dies auch nicht gemeldet.“

Die Forscher sind sich einig: Das Alter der Bevölkerung in Afrika spielt eine große Rolle. „In den meisten afrikanischen Ländern sind nur etwa 3% der Bevölkerung über 65 Jahre alt“, sagt Matshidiso Moeti, Leiter der Weltgesundheitsorganisation für Afrika (WER). In Deutschland sind es rund 18 Prozent. Es ist bekannt, dass insbesondere ältere Menschen an Covid-19 sterben. Laut Barasa ist dies unter anderem darauf zurückzuführen, dass Krankheiten wie Diabetes mit dem Alter zunehmen und das Immunsystem schwächer wird.

Dies ist jedoch keine ausreichende Erklärung. Wissenschaftler der Universität Dakar (Senegal) und der Universität Leiden (Niederlande) haben berechnet, dass die Sterblichkeitsrate in Afrika aufgrund der demografischen Daten voraussichtlich viermal niedriger sein wird als in Europa oder in den Vereinigten Staaten – nicht 40 Mal mehr als es ist.

Coronavirus in Afrika: Laut Matshidiso Moeti, Afrika-Chef der Weltgesundheitsorganisation (WHO), ist das Alter ein entscheidender Faktor. (Quelle: PAUL SPRANGER / Globale Bilder / Bilder imago)

Welche Rolle spielt das Neandertaler-Gen?

Immer mehr Forscher stellen fest, dass genetische Unterschiede ein Faktor sind. Laut einer Studie der Fachzeitschrift „Nature“ besteht ein möglicher Zusammenhang zwischen dem alten Neandertaler-Erbe in unserem Genom und dem schweren Verlauf von Covid-19. ((Erfahren Sie hier mehr). Menschen mit dieser Variante des Gens haben ein höheres Risiko Coronavirus-Infektion, die künstliche Beatmung erfordert. Diese Variante des Gens kommt häufig bei Menschen in Südasien und Europa vor – in Afrika jedoch kaum. Genetik kann jedoch auch nicht entscheidend sein.

Die Lebensbedingungen in Afrika spielen sicherlich eine Rolle. „Das Virus lässt sich nicht leicht nach draußen übertragen“, erklärt Francisca Mutapi von der University of Edinburgh. Und in Afrika verbringt ein großer Teil der Bevölkerung Zeit im Freien. Darüber hinaus ist Afrika viel weniger vernetzt und die Menschen sind nicht so mobil wie in Europa, sodass sich das Virus weniger leicht verbreitet.

„Afrika ist eine Quelle der Inspiration“

Für die Parasitologin Maria Yazdanbakhsh ist das Immunsystem entscheidend – und wie es von der Umwelt beeinflusst wird. „Ich denke, wir werden dort den Schlüssel finden“, sagt der Professor an der Universität Leiden. Denn Afrikaner sind völlig anderen Mikroorganismen und Parasiten ausgesetzt als in Europa oder den USA, und das würde das Immunsystem grundlegend verändern.

Der Virologe auch Christian Drosten In einem kürzlich veröffentlichten Interview mit dem Weltgesundheitsgipfel heißt es, dass beispielsweise Wurminfektionen in afrikanischen Ländern „universell“ sind und das Immunsystem beeinträchtigen. „Wir kennen die genauen Auswirkungen auf diese spezifische Covid-19-Viruserkrankung nicht, aber es könnte eine Erklärung sein.“

Um die Pandemie besser zu verstehen, ermutigt Yazdanbakhsh die Forscher, nach Afrika zu schauen. Da der Prozess dort anders ist, können Sie viel lernen. „Afrika ist eine Quelle der Inspiration.“