Das SOFIA Flying Observatory der NASA auf seiner letzten Reise nach Neuseeland
Nach acht Jahren wissenschaftlicher Arbeit steht das zum Jet-Teleskop gewordene SOFIA kurz vor seinem letzten Flug. Doch vor ihrem Betriebsende am 30. September unternimmt die fliegende Sternwarte noch eine letzte Auslandsreise.
Stratosphären-Observatorium für Infrarot-Astronomie (SOFIA) ist ein Gemeinschaftsprojekt der NASA und des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) und besteht aus einer modifizierten Boeing 747 mit einer speziellen seitlich eingebauten Tür, die sich mitten im Flug öffnet und Beobachtungsinstrumente freigibt. Jetzt verbringt SOFIA seinen letzten internationalen Einsatz in Christchurch, Neuseeland, wo es zuvor sechs Einsätze verbracht hat.
„Wir freuen uns, nach Christchurch zurückzukehren, um das Infrarot-Universum weiter zu erforschen und zu entdecken“, sagte Naseem Rangwala, SOFIA-Projektwissenschaftler. heißt es in einer Pressemitteilung.
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Da SOFIA über 12.000 Meter (40.000 Fuß) Höhe fliegen kann, kann es Infrarotbeobachtungen klarer machen als bodengestützte Teleskope. Insbesondere fliegt das Teleskop über 99 % der AtmosphäreWasserdampf, der die Infrarotbildgebung stören kann.
Obwohl SOFIA im Allgemeinen in Palmdale, Kalifornien, ansässig ist, NASA Armstrong Flight Research Center, wo er normalerweise vier nächtliche Beobachtungsflüge pro Woche durchführt, reist er international, um verschiedene Teile des Himmels zu beobachten. Eines seiner häufigsten Ziele ist Christchurch.
Die ursprüngliche Mission von SOFIA dauerte nur fünf Jahre, obwohl die erwartete Lebensdauer 20 Jahre betrug. Aber nach den neuesten Zehnjahresübersicht der Astrophysik— ein von den US-amerikanischen National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine veröffentlichtes Dokument, das Forschungsprioritäten vorschlägt und Budgets für das nächste Jahrzehnt kürzt — NASA und DLR haben dies beschlossen Beenden Sie das SOFIA-Programm am 30. September. Die hohen Betriebskosten in Höhe von 85 Millionen US-Dollar pro Jahr boten einfach keine ausreichende Kapitalrendite, stellte das Gremium hinter dem Bericht fest.
Bei ihrem letzten Besuch in Christchurch wird SOFIA rund 32 Flüge mit zwei wissenschaftlichen Hauptzielen durchführen. Das Observatorium wird seine High-Resolution Airborne Wideband Camera Plus (HAWC+)-Instrumente verwenden, um die zu kartieren Milchstraße die Magnetfelder der Galaxie; Es wird auch den deutschen Empfänger für Terahertz-Frequenzastronomie (GREAT) verwenden, um die Rückkopplung von Sternen oder die Wechselwirkung von Sternen mit ihrer lokalen Umgebung zu untersuchen.
„Wir sind bestrebt, dieser einzigartigen astrophysikalischen Mission von einem Ort der Stärke und des Stolzes aus einen starken Abschluss zu bieten und unserer wissenschaftlichen Gemeinschaft so viele Daten wie möglich aus der südlichen Hemisphäre zur Verfügung zu stellen“, sagte Rangwala.
Daten von SOFIA-Flügen in Neuseeland werden im NASA Public Archives zur Verfügung gestellt.
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