Corona: Warum Immunität jahrelang anhalten kann und was es für einen Impfstoff bedeutet

Das Blut der idealen Testperson wurde sicher in einer biologischen Datenbank gespeichert, lange bevor Maike Hofmann es wusste. Der Spezialist für molekulare Medizin am Universitätsklinikum Freiburg untersucht mit anderen Wissenschaftlern das immunologische Gedächtnis ehemaliger Covid 19-Patienten. Ihre neueste Studie, kürzlich in der Fachzeitschrift veröffentlicht „Medizin der Natur“ erschienen, zeigt: Auch wer nur leicht krank wird, bildet für mindestens Monate eine wirksame Immunabwehr. Der beste Beweis ist der der unbekannten Person in der Biobank.

Der Mann oder die Frau – aus Datenschutzgründen dürfen Forscher keine Details preisgeben, die auf die Identität der getesteten Person schließen lassen – hatte versehentlich Blutproben entnommen, bevor sie oder er treffe das nicht Coronavirus infiziert. Ein Glücksfall für die Wissenschaft, denn die Probe bewahrte den Zustand des Sars-CoV-2-Immunsystems. Wenn Forscher nach einer Koronainfektion andere Immunzellen im Blut des Probanden finden würden, wären diese höchstwahrscheinlich auf das Koronavirus zurückzuführen. Und es ist passiert.

Sieben Tage, nachdem das Subjekt die ersten Symptome hatte, entdeckten Freiburger Forscher sogenannte Gedächtnis-T-Zellen. Diese Killerzellen des Immunsystems haben sich auf das Coronavirus spezialisiert. Sie erkennen, welche Zelle mit dem Erreger infiziert ist und töten ihn ab. Noch mehr: T-Zellen bilden offensichtlich eine permanente Abwehr – sie waren noch mehr als drei Monate nach der Infektion nachweisbar.

Basierend auf Analysen von T-Zellen in Bezug auf andere Viruserkrankungen hat das Forscherteam keinen Grund anzunehmen, dass der Wert dieser Zellen nach kurzer Zeit plötzlich dramatisch sinken wird. „Wir wissen aus anderen Infektionskrankheiten, dass diese Zellen eine entscheidende Rolle bei der Verhinderung neuer Infektionen mit demselben Krankheitserreger spielen“, sagt Hofmann am Telefon. „Wir sind daher überzeugt, dass dies auch bei Covid-19 der Fall ist.“ Und das ist bei der überwiegenden Mehrheit der Patienten sehr wahrscheinlich, auch wenn sie nur leichte Symptome hatten. Die Forscher fanden die Gedächtniszellen nicht nur bei einer getesteten Person, sondern bei fast 90% der 26 getesteten Personen, die sie untersuchten. Sie waren alle nur leicht krank.

Wie lange genau die Immunität anhält, kann niemand mit absoluter Sicherheit sagen, das Coronavirus gibt es dafür nicht lange genug. „Aber bisher haben wir in den T-Zellen, die wir uns angesehen haben, nichts gesehen, was uns Sorgen machen könnte“, sagt Hofmann. Im Moment hindert nichts die Immunität daran, jahrelang zu bestehen.

Antikörper wurden dagegen in mehreren Studien gezeigt auch aus deutschlandIn einigen Fällen konnte bei den Testpersonen nur wenige Monate nach der Infektion kein spezifischer Antikörper gegen das Coronavirus nachgewiesen werden. Dies war auch bei der idealen Testperson aus Freiburg der Fall. Die Antikörpertests blieben 79 Tage nach Auftreten der Symptome negativ. Bei Teilnehmern früherer Studien funktionierten die Tests nicht einmal, obwohl nachgewiesen wurde, dass sie mit dem Coronavirus infiziert waren.

Was bedeutet der Abfall der Antikörperniveaus?

Hat die Immunität nur kurze Zeit gedauert? Und was würde das für einen Impfstoff bedeuten? Müssen Sie alle paar Monate oder jedes Jahr gegen das Virus geimpft werden – wie die Grippe?

„Nur weil die Anzahl der Antikörper nach der Infektion abnimmt, heißt das nicht, dass Sie nicht immun sind“, sagt Hofmann. Covid-19 ist keineswegs die einzige Krankheit, bei der die Anzahl der Antikörper nach kurzer Zeit so stark abnimmt, dass sie nicht mehr nachgewiesen werden können. „Das heißt aber nicht, dass die Immunantwort vollständig verschwunden ist“, sagt Hofmann.

Normalerweise stoppt das Coronavirus Proteine ​​auf der Außenhülle von Körperzellen beim. Sie geben dem Virus sein scharfes Aussehen. Diese Vorsprünge meinen wir, wenn wir über Stachelprotein oder Spike-Protein sprechen. Nach dem Eindringen veranlasst der Erreger die Zelle, unzählige Kopien des Virus anzufertigen. Die Zelle stirbt, die Viren werden freigesetzt und suchen einen neuen Wirt. Die Antikörper blockieren jedoch das Spike-Protein und das Virus kann nicht mehr in die Zelle eindringen.

Sobald die Infektion vorbei ist, haben sie ihre Hauptaufgabe vorerst erledigt. Es ist verständlich, dass ihre Anzahl dann abnimmt. Wer würde ein hochspezialisiertes Bataillon die ganze Zeit an der Front halten, wenn die Schlacht lange vorbei ist?

Diesmal bei guter Gesundheit

Da der Feind – in diesem Fall das Virus – jederzeit wieder auftauchen könnte, patrouillieren sogenannte Gedächtniszellen weiter im Körper, einschließlich der T-Zellen, die Hofmann erforscht. Wenn die Speicherzellen das Virus wieder erkennen, greifen sie sich selbst an oder stärken sich. Im besten Fall wird der Virus gestoppt, bevor er sich verbreiten kann. Der Mensch bemerkt nichts von dem Kampf in seinem Körper und bleibt diesmal gesund.

Neben T-Zellen spielen auch sogenannte B-Zellen eine wichtige Rolle bei der Langzeitimmunität. Sie haben eine Art Fahndungsfoto des Coronavirus, das sie mit allen Eindringlingen in dem Körper, auf den sie stoßen, vergleichen. Wenn sie das Virus erkennen, produzieren sie erneut personalisierte Antikörper, die den Erreger inaktivieren. Nach den Ergebnissen der ersten Studie amerikanischer Forscher B-Zellen können monatelang im Blut ehemaliger Covid 19-Patienten nachgewiesen werden. Im Gegensatz zur Arbeit Freiburgs wurde die Studie amerikanischer Forscher noch nicht in einer Fachzeitschrift veröffentlicht und von unabhängigen Forschern nicht überprüft. Zuerst hatte sie „New York Times“ Berichterstattung über die Ergebnisse.

Das Forschungsteam des La Jolla Institute of Immunology in den USA Kalifornien hatte monatelang wiederholt Abwehrkräfte im Blut von 38 ehemaligen Covid 19-Patienten gefunden, die der Körper nach einer Infektion mit dem Coronavirus gebildet hatte. Die Menge an Antikörpern schwankte je nach getesteter Person bis zu 200-mal. Insbesondere bei schwerkranken Menschen konnte eine besonders große Anzahl von Antikörpern nachgewiesen werden. Im Gegensatz dazu unterschied sich der Wert von B- und T-Zellen unabhängig von der Schwere der Erkrankung nicht wesentlich. Laut US-Forschern sollte die Immunabwehr, die nach acht Monaten noch nachgewiesen werden kann, ausreichen, um eine neue Infektion abzuwehren. Der Schutz wird wahrscheinlich noch länger dauern.

Die ersten Ergebnisse einer Studie der Universität Oxford zeigen auch, dass die Immunität mindestens sechs Monate dauern sollte. Das Forschungsteam untersuchte mehr als 12.000 britische Beschäftigte im Gesundheitswesen, von denen bekannt war, dass sie sich von April bis November mit dem Coronavirus infiziert haben. Keiner der Studienteilnehmer wurde in dieser Zeit erneut krank.

Die Forscher wissen noch nicht, wie hoch der Gehalt an Antikörpern und Gedächtniszellen sein muss, um sicher eine Immunität annehmen zu können. Andere Coronaviren, die Erkältungen verursachen, können anscheinend schnell wieder beginnen. Gemäß Sommerstudie Sie können sich sogar innerhalb weniger Monate erneut infizieren. Diese Erkältungsviren lösen jedoch auch deutlich mildere Symptome aus, während Covid-19 tödlich sein kann.

Die Impfung könnte sogar zuverlässiger sein als eine echte Infektion

Forscher vermuten, dass die Immunität gegen schwere Krankheiten viel länger anhält. Nach einer Infektion mit einem Coronavirus, das bei Tieren schwere Symptome hervorruft, bauten die Mäuse Abwehrkräfte auf, die sie während ihres gesamten Lebens vor einer erneuten Infektion schützten. Selbst bei Sars- und Mers-Koronakrankheiten, die für den Menschen schwerwiegend sind, konnten für mindestens zwei Jahre spezifische Antikörper im Blut von Überlebenden nachgewiesen werden. In Sars fanden Forscher 17 Jahre nach der eigentlichen Infektion spezialisierte T-Zellen im Blut.

Wie lange die Immunität gegen Covid-19 anhält, können Forscher nur mit Sicherheit sagen, wenn es immer mehr Neuinfektionen gibt. Es gibt bereits einige Berichte über Neuinfektionen. Gemessen an den Millionen von Menschen auf der ganzen Welt, von denen inzwischen nachgewiesen wurde, dass sie mit dem Virus infiziert sind, hatten sie bislang nur geringe Auswirkungen.